L'arbre du numérique - © A. Lo., selon un graphisme de Freepik, du site FlatIcons
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Dans cet organisme numérique, on distingue trois stades :

• Nos racines sont les serveurs, où sont hébergées les plateformes et stockées les données. Une grande majorité d’entre eux sont dans des data centers.
• Tronc et branches sont le réseau télécom où transitent les données, qui est souvent divisé en trois parties :
  • le tronc de l’arbre est le “noyau”, représentant ce que l’on appelle les autoroutes du web, ces câbles sous-marins de fibre optique où transitent plus de 90% des données
  • Les branches principales représentent le réseau reliant les plus gros clients consommateurs et producteurs de données. En jargon, ce stade est nommé “métro”.
  • Enfin, les plus petites branches, qui portent les feuilles, sont “l’accès local”, les derniers kilomètres du réseau pour atteindre chaque utilisateur d’internet, dans son foyer.
• Enfin, le feuillage représente les terminaux, qui vont recevoir les données et les interpréter afin de délivrer le service demandé par l’internaute. Une grande variété d’appareils entrent dans cette catégorie, les plus utilisés étant les ordinateurs, smartphones, TV’s, consoles et plus récemment, les objets connectés.

Tout comme dans un arbre, où les flux de sève entre racines et feuilles vont dans les deux sens, les flux de données sont en fait des échanges permanents entre serveurs et terminaux. Le flux le plus important est le download, lorsqu’un internaute charge un contenu depuis un serveur distant, et dans l’autre sens, il y a l’upload, quand l’utilisateur envoie des données vers les serveurs pour faire une requête, ou pour stocker du contenu, ou que le serveur demande des données pour livrer le service demandé.